En un estudi recent es van seguir més de 10.000 adults sans que havien respòs prèviament a qüestionaris entre els anys 1999 i 2005. Cap d'ells patia depressió al principi de l'estudi. El seu seguiment de la dieta mediterrània es va msurar a través de nou paràmetres, entre els quals hi figuraven: baixa ingesta de carn, ingesta moderada d'alcohol i productes làctic i ingesta elevada de fruita, cereals, llegums i peix.
Després de 4,4 anys, la incidència global de depressió entre individus que seguien d'una manera més rigorosa la dieta mediterrània va ser un 30% menor que entre els individus que seguien amb més freqüència ignoraven aquestes regles alimentàries. Els nivells de depressió més baixos estaven associats amb la ingesta d'aliments específics de la dieta mediterrània, com fruites, llegums i oli.
Les possibles explicacions de l'efecte protector descrit inclouen les consideracions següents:
- La dieta mediterrània millora la funció de l'endoteli (el revestiment intern dels vasos sanguinis), que està involucrat en la producció del factor neurotròfic derivat del cervell (BDNF), una molècula que és responsable del creixement i la funció de les cèl•lules nervioses. Es creu que la "disfunció del BDNF" podria ser responsable d'alguns casos de depressió.
- L'oli d'oliva millora la quantitat de serotonina disponible en l'organisme. La serotonina és un neurotransmissor amb un paper crucial en el funcionament del sistema nerviós humà. Controla l'alliberament d'hormones i la regulació del ritme biològic del cos, a més del son i la gana. La majoria dels antidepressius augmenten la disponibilitat d'aquesta molècula per a les activitats cerebrals.
- Els Omega 3, àcids grassos que es troben en alguns tipus de peix, contribueixen al millor funcionament del sistema nerviós central.
Tots aquests mecanismes poden ajudar a un millor funcionament del cervell i a una major resistència per afrontar les frustracions diàries i controlar l’estrès.
Tot i així, hem de subratllar que la dieta mediterrània pot esdevenir un paper important en la prevenció de la depressió, però no en el seu tractament. Sempre s'ha de buscar un tractament mèdic més adequat.
Sánchez-Villegas A, Delgado-Rodriguez M, Alonso A, Schlatter J, Lahortiga F, Serra Majem L, Martínez-González MA. Association of the Mediterranean dietary pattern with the incidence of depression.